Théodore Régnault — Tableaux analytiques de l'Esprit des lois, de Montesquieu, suivis de la comparaison de plusieurs principes et passages de Montesquieu et de Blackstone — Janet & Cotel — 1824.
Paris, chez l'auteur et Janet & Cotel, 1824. In-folio (22,5 x 33,5 cm.). 2 ff. + 23 planches doubles + 4 ff. sur 2 colonnes. Reliure demi-cuir de Russie rouge. Dos lisse muet. Plats abîmés (petits manques de papier. Coiffes arasées. Coins et coupes frottés. Rares et légères rousseurs. (cf. photos ci-dessus).
"Il n'est peut-être point en France de chef-d'œuvre d'un mérite aussi unanimement reconnu [l'Esprit des Lois], qui, pourtant, soit aussi négligé; et l'on serait, sans doute, bien surpris, si l'on pouvait savoir combien peu de personnes instruites l'ont, non pas approfondi, mais seulement lu en entier avec le soin nécessaire pour en recueillir quelque fruit.
Je n'accuserai point, de cette coupable indifférence, cet esprit superficiel, qui nous fait souvent trouver plus de charmes dans les lectures frivoles que dans celles vraiment substantielles. Si, long-temps, on a pu douter que la légèreté française fût peu compatible avec les méditations graves, l'expérience des dix années qui viennent de s'écouler, suffirait seule pour convaincre de cette vérité que les études sérieuses conviennent autant à notre génie que les sujets légers, et que, si, en France, les circonstances ont souvent manqué aux hommes, les hommes n'ont jamais manqué aux circonstances. Ainsi, loin de nous, l'excuse spécieuse de frivolité. Je préfère en trouver une plus réelle dans une imperfection reconnue de l'ouvrage, qui, si j'en juge par moi-même, ne doit pas peu contribuer à refroidir et fatiguer le zèle du lecteur. Montesquieu, dans son Esprit des Lois, procéda comme font ordinairement les grands génies: pressé par la foule de choses et d'idées qu'il avait à présenter, il voulait tout dire en très-peu de mots, et resserrer dans le court espace pace de trois ou quatre volumes ce qui, pour tout autre, en eut exigé un dix fois plus considérable."
L'auteur se propose donc de réorganiser et d'analyser, livre par livre (à l'exception des livres 21, 27 et 28, purement historiques) cette œuvre qu'il juge non seulement majeure, mais aussi indispensable au moment où Charles X s'apprête à prendre les rennes du pouvoir. Il publie à la suite un parallèle de Montesquieu et de Blackstone, indiquant la similarité des deux doctrines, à l'aube de la révolution industrielle.
Poids : 0,630 kg.
