Londres (Rouen?), sans éditeur, 1750. In-12 (9,5 x 15,5 cm.). Titres gravés + XII ff. + 121 pp. & 173 pp. Reliure plein-veau marbré. Dos lisse orné de caissons dorés. Armes en queue (d’azur, au chevron d’or, accompagné de trois étoiles de même, deux en chef & une en pointe — surmontées d’une couronne comtale). Plats encadrés d'un triple filet doré. Filet sur les coupes. Toutes tranches rougies. Coins frottés. Coiffe supérieure arasée. Petit manque en pied. Mors du plat supérieur fendu en tête. Important manque de cuir sur le plat inférieur. Pages de titre gravées par Flipart d'après Pasquier. Bandeau par Lafosse. Intérieur frais (cf. photos ci-dessus).
L’abbé Pierre-Charles-Fabiot Aunillon (1685–1760), également connu sous le nom d'abbé du Gué de Launay, est un homme d'esprit, diplomate et écrivain français qui fut entre autres ambassadeur de Louis XV près le prince électeur de Cologne. Philosophe à ses heures, assidu des théâtres et familier des actrices, franc-maçon, correspondant de Voltaire, il est l’auteur de nombreux écrits, dont une faible part a été publiée de façon anonyme ou à titre posthume. Ses Amants déguisés (1728) passent pour avoir inspiré à Marivaux Le Jeu de l’amour et du hasard, paru deux ans plus tard.
Ici la situation est inversée, puisque le prétexte à ce roman est une pièce de Philippe Néricault Destouches, La Force du naturel, représentée à Paris le 11 février 1750. Il y est ici encore question d’échange d’identités : deux petites filles échangées à la naissance …
Prétendant connaître l’histoire véritable dont s’est inspiré Néricault, Aunillon propose de la raconter. Alors que Néricault penchait pour l’inné contre l’acquis, lui propose que l’éducation l’emporte sur la nature, s’inscrivant ainsi très précisément dans le débat de l’époque (c’est l’année de la parution du Discours sur les sciences et les arts de Rousseau).
